Kalarippayattu es una palabra compuesta proveniente del idioma malayalam, originario del estado de Kerala, India. Kalari significa lugar de entrenamiento y Payattu, entrenamiento o práctica en combate.

Siendo reconocido como una de las artes marciales más antiguas, se caracteriza por un lenguaje corporal codificado de exigentes posturas, movimientos, acciones y secuencias en el tiempo y el espacio, basados en animales y cualidades de la naturaleza, la manipulación de armas de madera y metal, además del combate a mano limpia. Su origen milenario fusiona mitología e historia, manteniéndose vigente a través del traspaso de la experiencia oral y práctica entre gurú (maestro) y shishya (discípulo), en los numerosos kalari que se encuentran principalmente en el sur de India.